En el mundo empresarial, los términos logística y cadena de suministro son frecuentemente utilizados como equivalentes, pero definitivamente no son lo mismo, aunque guardan relación entre sí.
Comprender sus diferencias no solo es importante para hablar con propiedad en un entorno profesional, sino que es crucial para optimizar las decisiones estratégicas y operativas en una empresa.
En este artículo, se aportan definiciones específicas de logística y cadena de suministro, se comparan sus características, y se explica la relación de ambas con la sostenibilidad empresarial.
¿Qué es la cadena de suministro?
La cadena de suministro es la red de actividades y entidades que se encargan de la producción y distribución de un producto, lo que incluye desde los proveedores de materias primas hasta los transportistas que acercan el producto al consumidor final.
Las cadenas de suministro son organizaciones sumamente complejas, con múltiples niveles y ramificaciones, a través de las cuales no solo se mueven productos y materiales, sino muchísima información y cantidades importantes de capital.
Entre los eslabones que típicamente forman parte de una cadena de suministro, están los siguientes:
1) Proveedores de materias primas: inician la cadena aportando los insumos básicos necesarios para la producción.
2) Fabricantes: se ocupan de transformar las materias primas en productos terminados o componentes para otros productos.
3) Ensambladores: combinan diversos componentes para crear un producto final más complejo.
4) Almacenes y centros de distribución: responsables del almacenamiento y manejo de productos terminados antes de su distribución.
5) Distribuidores: intermediarios que adquieren productos del fabricante para venderlos a los minoristas o directamente a los consumidores.
6) Minoristas: empresas que venden los productos directamente al consumidor final.
7) Transportistas: empresas de logística encargadas del transporte de productos entre los diferentes nodos.
8) Clientes finales: consumidores que adquieren y utilizan el producto final.
¿Qué es la logística?
La logística es una parte fundamental de la cadena de suministro, dedicada específicamente al almacenamiento y transporte de bienes y mercancías.
La logística cubre todas las operaciones dentro de un almacén, desde el resguardo y cuidado de los productos hasta la gestión eficaz del transporte para distribuir las mercancías a minoristas o directamente a los consumidores finales, responsabilidades que recaen en los centros logísticos.
Las actividades clave en logística también incluyen la manipulación de mercancías, la preparación de pedidos, el control de inventario y la logística inversa.
La logística no se limita a un ámbito local, sino que abarca operaciones regionales y globales, involucrando desde la distribución en pequeña escala hasta la gestión de grandes barcos que llevan contenedores a través de los océanos.
Además, la logística se adapta a las necesidades de distintos tipos de clientes, operando tanto en modalidades B2B, donde las transacciones son entre empresas, como B2C, enfocadas directamente al consumidor final.
Diferencia entre logística y cadena de suministro
| Aspecto | Logística | Cadena de Suministro |
| Alcance | Se enfoca en el almacenamiento y transporte de bienes dentro de la cadena de suministro. | Incluye todos los procesos desde la obtención de materias primas hasta la fabricación de los productos y su comercialización. |
| Objetivos | Maximizar la eficiencia en la entrega y almacenamiento de productos. | Crear valor añadido y obtener ventajas competitivas a través de la integración de toda la cadena. |
| Flujos involucrados | Predominantemente maneja flujos físicos de productos. | Maneja flujos de productos, información y fondos a través de toda la cadena. |
Como se puede comprobar, la diferencia entre la logística y la cadena de suministro está basada en sus respectivos alcances y objetivos.
Mientras que la logística se enfoca principalmente en el almacenamiento, conservación y movimiento de mercancías, la cadena de suministro es un área más holística que afecta prácticamente todas las partes del negocio, incluyendo la fabricación.
Unidas por la sostenibilidad
Los operadores logísticos deben comprender aspectos clave de la administración de cadenas de suministro, mientras que los responsables de las cadenas de suministro necesitan conocer en detalle el funcionamiento de la logística. Una no puede funcionar sin la otra.
Esta relación es tan evidente que cualquier máster o especialización incluye módulos o materias de ambas disciplinas.
Sin embargo, lo que une la logística y la cadena de suministro es su impacto conjunto en la sostenibilidad de un producto.
Con la reciente aprobación en Europa de la Directiva sobre la Diligencia Debida de las Empresas, miles de empresas se verán obligadas a garantizar, a través de informes cualitativos y cuantitativos de terceros, que sus cadenas de suministro cumplen con criterios medioambientales mínimos.
Un producto no puede considerarse sostenible si los proveedores de los materiales utilizados para su fabricación contaminan e incumplen con regulaciones de sostenibilidad.
Además, un producto pierde puntos en cuanto a sostenibilidad si su almacenamiento y transporte generan una gran huella ecológica.
Para que un producto sea verdaderamente «verde», toda la cadena de suministro, incluida la logística, debe trabajar para reducir su impacto ambiental.
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